恩道尔在《石油大棋局》一书中写道：地质学者把石油峰值定义为这样一个点，即石油储量已经被开采了至少一半。峰值之后，每开采一桶石油都需要更多的投入，比如为了保持井下有足够大的压力，需向老油田注入耗资巨大的空气或者水，因此当世界主要的油田经过峰值之后，石油成本和价格就会暴涨。

石油峰值理论，由美国地质学家马里昂·金·哈伯特在壳牌公司的授意下创建的。哈伯特认为油田开发将经历产量快速上升的青年期,相对稳定的壮年期,急剧下降的老年期这样的生命曲线。1956年他发表论文，阐述油田生命曲线是对称的钟形线，并预测美国的石油产量在1970年达到峰值，然后产量将逐年递减。

哈伯特运气真好，居然给他胡猜瞎算言中了！美国石油产量逐年上升，1970年达到5.31亿吨，以后产量开始下降。这次预测成功，使得石油峰值论名气大振。

另一位热衷于石油峰值论的重要人物是英国人科林·坎贝尔，在1998年发表的代表作《廉价石油的终结》中，他预测全球石油产量的峰值出现在2003年。而全球石油价格在2003年起不断攀升，同峰值理论中峰值过后价格暴涨的观点一致，似乎应验了他的预测。

恩道尔认为石油峰值论的这两次“显灵”，含有人工操作因素。

全球石油产量会遭遇峰值，峰值之后石油开采成本和价格将暴涨，这些说法只有在石油起源于生物体的理论框架下才能成立，即石油储量有限，石油资源不可再生。而石油价格暴涨，当然是石油寡头的最爱，既然有机体起源论和峰值论能帮助石油价格名正言顺飙升，石油寡头不遗余力地强化这些理论，就不奇怪了。

哈伯特成功预测1970年是美国石油峰值这件事，被石油寡头控制的学术论坛和媒体广为宣传。可另一方面，哈伯特也作了一些错误的预测和断言。比如他1956年在发表石油峰值论的同时，声称所有可能存储石油的地区均被仔细勘探过，世界不会有新的大油田出现。在预测美国峰值获得成功后，他又预测：“世界80年代中期达到石油生产峰值,接着石油产量会爆跌。”这些论断和预测后来都被事实证明是错误的，但美国学术界和媒体不吱一声。

1989年哈伯特在去世前接受的一次访谈中透露，创建石油峰值论时他为壳牌公司美国休斯敦研究所工作，1956年的石油峰值论发表之前，他曾将论文呈送公司董事长征求意见。壳牌董事长给了他一句话，“一定要同威克斯的石油储量估计截然不同。” 威克斯是美国当时最权威的石油储量测算专家，他估计美国的储量有4000亿桶。显然充足的石油储量，使意欲拉高油价的石油公司感到头痛。哈伯特心领神会，于是他的论文里，没有任何依据地估计美国的石油储量是2000亿桶，比威克斯少了一半。

威克斯是美国当时最权威的石油储量专家，他预计美国的储量有4000亿桶，而且不断调高预期，这点让石油巨头们颇为头痛。因为如果储量充足，那么维持高油价就没有理由，何况下一步他们还想把油价继续拉高。

显然哈伯特对壳牌老板的话心知肚明。于是他提出美国的储量只有2000亿桶，而且预测1970年是石油峰值的分水岭。

还是在1956年的那篇文章中，哈伯特预测全球石油的终极储量为1.25万亿桶。从一百多年前开启石油时代算起，全球已经消耗了1万亿桶。而2008年BP《世界能源统计年鉴》预计，全球原油储量仍有1.8－2.2万亿桶。

哈伯特还直言不讳地承认，他的石油峰值钟形曲线是臆想出来的，没有什么根据，只是大概估算了一下，随手一画，然后根据曲线本身来预测石油产量，根本没有涉及任何数学问题。

凭借哈伯特所谓的“科学论断”，石油巨头们不断向国会施加压力，为沙特、科威特等中东石油获得优惠关税大开方便之门。1953年中情局在伊朗策划政变，扶持洛克菲勒的朋友巴列维上台，自此石油大亨们又多了控制国际能源市场的一张王牌。

既然石油呈枯竭之势，石油大亨们的论断也就言之凿凿。不但要从中东进口石油，国外公司还应享受优惠关税和比本国公司更好的待遇。哈伯特的论断就是他们最好的依据。

石油巨头们不断游说政府，称中东石油是美国“国家安全”的重中之重。国务院和国防部在50年代联合发表的一份文件中指出，“美英石油公司……为自由世界提供最重要的商品发挥了举足轻重的作用。维护并确保这个链条不受影响，对美国和自由世界至关重要，必须成为美国政府的主要政策目标。”