全球第一辆中置后驱量产跑车,并非出自法拉利之手,也不是兰博基尼,更不是阿斯顿马丁、TVR、保时捷,而是1966年12月问世的英国路特斯Europa,虽然推出时造成话题,并在车坛活跃长达10年,不过性能方面却难以挤身进入超跑领域。
和Elan采用相同Backbone底盘结构和钢管车架的Europa,基本上完全遵照路特斯创办人科林查普曼的“Simplify,then add lightness.”概念,不过基础却是源自1963年路特斯工程总监、也是Elan设计师Ron Hickman于1963年绘制的一张草图,当时美国亨利福特二世和科林查普曼两人为此有所争执,亨利二世希望叫做福特GT40,科林查普曼执意叫做路特斯,结果科林查普曼获得胜利并将之命名为路特斯Europa。
2310mm轴距所创造的3990×1640×1090mm车身尺寸,Europa并没有复杂结构,车体采用玻璃纤维打造,全车重量仅有610kg,虽然为双门造型,但因引擎室在驾驶室后部,整体颇有Sports Wagon的味道;车头放置备胎、与部分悬挂机械结构外,还有个小空间能摆放物品,对车主来说能提供周末出游使用。简单没有多余装饰的外观,一如路特斯的设计风格,为了减轻重量并没有使用跳灯,另外雨刷支架、后视镜罩、车窗框等则采用不锈钢材质打造,13寸轮毂则列为标配。内饰上更是简单,仅有六环仪表、固定式座椅、嵌入式侧窗玻璃、木质方向盘、实木饰板,1968年则将电动窗、可调座椅、收音机、空调列为标配,但对喜爱Europa的人来说,驾驶乐趣才是最重要,其他都是附加价值。1971年为了改善后方视野,特地在引擎盖左右两侧的导流结构下工夫,但效果有限。
动力方面初期搭载法国雷诺16上的1470cc直列四缸OHV单化油器引擎,调校后马力从55hp提升为82hp,并和四速手动变速箱搭配组合,极速仅有170km/h,说实在这样的数据很难与性能划上等号,随后又将输出功率调整为78hp/6000rpm、10.2kgm/4000rpm,结果让车重仅610kg的Europa获得176km/h极速。1970年起Europa开始外销到北美市场,同时路特斯换上Elan搭载的1558cc直列四缸DOHC TwinCam双化油器引擎,马力升级为105hp,此时极速终于超过180km/h。但科林查普曼还是不满意,再度调校后达成126hp/6500rpm、15.6kgm/5500rpm的功率,此时车重增加至712kg,并提供四速和五速两种手动变速箱,极速也达到200km/h。
为了提升双A臂、后拖曳臂悬挂结构的操控稳定性,前175/70VR13、后185/70VR13轮胎列为标配,车身颜色到末期仅提供路特斯F1厂队的标准黑色一种。1975年因巴黎车展发布最新一代中置引擎跑车Esprit,Europa完成阶段性任务,从诞生到停产总计生产9300辆,至今仍有半数以上仍在道路奔驰。
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